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Unaeropuerto
líder enA. L.
Tocumen recibió en2011 seis
millones de visitantes. Con las
mejoras, la terminalmovilizará
más de ochomillones.
POR:
ÉLIDAMORENO
•
PANAMÁ
P
anamá posee el centro de
conexiones con más des-
tinos internacionales en
Latinoamérica, y una in-
dustria de transporte aéreo
dinámica que aporta al Producto In-
terno Bruto (PIB) entre $1,500 millones
y $2,000 millones anuales derivados de
la demanda.
El país se beneficia de su ubicación
estratégica y del crecimiento de la com-
pañía aérea local Copa, hechos que en su
conjunto hacen del “hub” de las Amé-
ricas, que opera en el Aeropuerto In-
ternacional de Tocumen, el mejor co-
nectado de la región.
El director de gestión de emergencias
de Copa Airlines, Carlos Alvarado, dice
que “en poco más de 10 años el ‘hub’ de
las Américas se ha consolidado como el
centro de conexiones líder en Lati-
noamérica, generando 1,500 pares de
ciudades que pueden conectarse”.
El referido centro, encabezado por
Copa desde 1992, es el primer punto de
conexiones de vuelos fundado dentro de
Latinoamérica, y su desempeño está
muy ligado al dinamismo de la economía
panameña.
Según ejecutivos de la empresa, al
cierre de 2011, la aerolínea sirvió desde
Tocumen 59 destinos en 28 países,
cifras que ayudaron a consolidarlo co-
mo el que más pasajeros conectó en la
región. Los representantes de la firma
atribuyeron ese logro a la apertura de
nuevas rutas y frecuencias, algo que ayudó a que también
subieran en 20% los asientos disponibles para transporte de
pasajeros en comparación con el año previo. La idea, de
acuerdo con el presidente de la compañía, Pedro Heilbron, es
lograr de nuevo en 2012 crecimientos similares que den
cobertura a la demanda del mercado.
Copa cerró 2011 con 73 aeronaves, y este año sumará 13
Boing 737-800 más, con capacidad para 170 pasajeros. La
inversión en los nuevos aviones, valorada en unos $500
millones, le permitirá abrir nuevos destinos para elevarse de los
59 actuales a 65. Los planes son que en 2013 llegue a 70.
La gerente de soluciones de aviación de las Américas de la
Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por sus
siglas en inglés), Ofelia Bárcena, coincide en que, de los
aeropuertos que transportan dos millones o más de pasajeros,
“la mayor conectividad en la región la tiene Panamá”.
A eso se suma que un tercio de los viajeros que transitan por
Tocumen lo hacen para conectarse con otros destinos, lo cual
desvela “la importancia que tiene para la apertura global”,
afirma la ejecutiva.
El año pasado, seis millones de viajeros, incluidos dos
millones de turistas, pasaron por la terminal, una cifra récord
que se había proyectado para 2014.
Con esos números, el éxito del centro de conexiones es
indiscutible. De hecho, otros países han intentado copiar su
modelo. Sin embargo, ha sido en vano, dado que buena parte de
las ventajas de Tocumen son naturales, algo que ha hecho de él
una de las terminales más seguras del continente.
En ello ha abonado no solo su ubicación estratégica al nivel
del mar, sino el hecho de que raras veces el país ha sido afectado
por desastres naturales, lo que ha posibilitado que las aerolíneas
garanticen a sus clientes valores agregados como la puntualidad
de los vuelos.
A pesar de esas ventajas competitivas, analistas coinciden en
que Panamá no se puede quedar con los brazos cruzados, ya que
otras naciones latinoamericanas también buscan opciones para
que sus terminales crezcan.
Uncaminopor recorrer
Después de los atentados terroristas de 2001 enEstados Unidos,
Panamá y en general Latinoamérica se convirtieron en una ruta
obligada para viajeros que no podían acceder a los centros de
conexión en el país norteamericano.
Obviamente, el aumento de la demanda de servicios aéreos
MACRO
HUBAÉREO
84 •
El Economista
www.eleconomista.net
Febrero - Marzo 2012