HOBBY + EN EL DIVÁN NOV E L A Irma Cantizzano VANESSA MONTFORT La alquimista de Roma En pleno siglo XVII las mujeres no tenían muchas opciones, tenían que elegir entre casarse, ser monjas o dedicarse a la vida “licenciosa”. Casadas tampoco tenían opciones, eran propiedad de sus maridos, quienes decidían y disponían de todo. Es más se llegó a pensar que las mujeres no tenían alma. En ese marco nació Giulia Toffana, hija de Theofanía una mujer alquimista, que sabía leer, preparar remedios, interpretar la luna y conocer sus secretos; y Giulia, conocida solo como “la Toffana” fue una buena aprendiz. Y es su historia la que cuenta Vanessa Monfort en “La Toffana” (Espasa, 2025) ganadora del Premio Primavera de Novela; una historia basada en hechos reales con la licencia que solo la literatura puede dar. “Y es que a Theofania, como a todas las mujeres de su época, le había tocado vivir en guerra. Una guerra que libraban los hombres contra las mujeres bajo el liderazgo de los cultos y poderosos. Un holocausto femenino. La caza de brujas llevaba dos siglos amenazando a las que se atrevían a acercarse al conocimiento por sus propios medios”. La Toffana vivió rodeada de fórmulas, hierbas, y violencia, mucha. Su padre era un pescador alcohólico, y cada vez que volvía molía a golpes a su esposa y a su hija. Hasta que un día ya no lo hizo más, Theofanía encontró la fórmula para pararlo aunque eso costó su vida y marcó la vida de su hija para siempre. El refugio de la joven que para este entonces estaba embarazada fue en el convento, junto a la abadesa rebelde que compraba las fórmulas de su madre y junto a De Grandis, una exprostituta a quien su madre había salvado de la sífilis. Y de Palermo se fueron hacia Roma, a los Estados Pontificios. Donde las tres se dedicaron a lo que sabían hacer: ungüentos y fórmulas medicinales. La hija de Giulia se convirtió en una joven hermosa y experta en leer las estrellas y dibujar las constelaciones, y fue la protegida de una de las mujeres más poderosas de la época llamada “la Papisa”. Juntas se dieron cuenta que en cualquier círculo, las mujeres se quejaban de los maltratos, violaciones y golpes que recibían de sus maridos; llegando a la muerte. Y no había excepción, lo sufrían desde las lavanderas hasta las nobles de la corte. Y decidieron hacer algo: primero, un remedio contra la violencia, un veneno que no se pudiera identificar fácilmente, por el que trabajaron con esmero. Segundo, se unieron y junto a uno de los párrocos iniciaron un entramado para distribuirlo, así el “aqua de Toffana” estaba bajo un buen resguardo y llegó a los hogares donde las mujeres sufrían; pero el Santo Oficio les empezó a seguir la pista. Una madre confesó el uso del “aqua” en contra de su yerno. “Era un hombre violento que amenazó con matarla cuando saliera de la cárcel por la culpa de los celos. En un caso así que podía hacer una madre, salvo invocar a algún espíritu ayudador, o un ritual…lo que fuera que pudiera encarrilar a esa bestia de alguna forma! /Y, si ya no tenía remedio, si unos polvos añadidos discretamente a la comida podían salvar a mi hija…, que Dios me perdone, merecía la pena”. Y valió para muchas la pena. Solo que las cuentas fueron más largas de las que se imaginaban. Una novela redonda que descubre a unas mujeres heroicas y recuerda que hay males que los siglos no han podido borrar. • LA AUTORA •Vanessa Montfort es una novelista, dramaturga y directora teatral española. Ha escrito ocho novelas, con las que ha ganado diversso premios, el último Premio Primavera de Novela con La Toffana. EL ECONOMISTA/CORTESÍA El Economista www.eleconomista.net Noviembre - Diciembre 2025 • 81
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