42 • El Economista www.eleconomista.net Julio - Agosto 2025 centivos fiscales de Biden para la producción de semiconductores y energía limpia desencadenaron un auge en la construcción de fábricas: la inversión en instalaciones de manufactura más que se triplicó desde abril de 2021 hasta octubre de 2024, lo que parecía anunciar un próximo aumento en la producción y contratación de fábricas. Pero la fiebre de inversión en fábricas se ha desvanecido a medida que la administración entrante de Trump lanzó guerras comerciales y, trabajando con el Congreso, puso fin a los subsidios de Biden para la energía verde. Ahora, predice Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, “la producción manufacturera continuará estancada”. “Si la producción está estancada, eso sugiere que el empleo en la manufactura seguirá disminuyendo”, indicó Zandi. “Es probable que la manufactura sufra una recesión en el próximo año”. Mientras tanto, Trump está intentando proteger a los fabricantes estadounidenses —y persuadir a las fábricas para que se reubiquen y produzcan en Estados Unidos— imponiendo aranceles a los bienes fabricados en el extranjero. Impuso impuestos del 50% sobre el acero y el aluminio, 25% sobre automóviles y piezas de automóviles, 10% sobre muchas otras importaciones. De alguna manera, los aranceles de Trump pueden dar a las fábricas estadounidenses una ventaja. Chris Zuzick, vicepresidente de Waukesha Metal Products, una empresa en Sussex, Wisconsin, apuntó que enfrenta una fuerte competencia por un gran contrato en Texas. Una empresa extranjera ofrece precios mucho más bajos, pero “cuando aplicas el arancel, nos acerca”, sostuvo Zuzick. “Así que definitivamente es una situación en la que es beneficioso”. Pero las fábricas estadounidenses también importan y utilizan productos extranjeros, como maquinaria, productos químicos, materias primas como el acero y el aluminio. Gravar esos insumos puede aumentar los costos y hacer que los productores estadounidenses sean menos competitivos en los mercados mundiales. “La producción manufacturera continuará estancada. Si está estancada, eso sugiere que el empleo en la manufactura seguirá disminuyendo”. MARK ZANDI, economista jefe de Moody's Analytics El acero es un ejemplo. Los aranceles de Trump no solo encarecen el acero importado. Al poner a la competencia extranjera en desventaja, los aranceles permiten a los fabricantes de acero estadounidenses aumentar los precios, y lo han hecho. El acero fabricado en Estados Unidos tenía un precio de $960 por tonelada métrica al 23 de junio, más del doble del precio de exportación mundial de $440 por tonelada, según el monitor de la industria SteelBenchmarker. De hecho, los precios del acero en Estados Unidos son tan altos que Pilot Precision Products ha seguido comprando el acero que necesita a proveedores en Austria y Francia, y pagando el arancel de Trump. Trump también ha creado una considerable incertidumbre al modificar y reprogramar repetidamente sus aranceles. Justo antes de que nuevos impuestos de importación entraran en vigor en docenas de países el 9 de julio, por ejemplo, el presidente pospuso la fecha límite al 1 de agosto para permitir más tiempo de negociación con los socios comerciales de Estados Unidos. Los cambios han dejado a fábricas, proveedores y clientes desconcertados sobre la situación. Los fabricantes expresaron sus quejas en la encuesta del instituto de gerencias: “Los clientes no quieren comprometerse ante la enorme incertidumbre arancelaria”, dijo una empresa de productos metálicos fabricados. Algunos pueden argumentar que las cosas no son necesariamente malas para la manufactura en Estados Unidos; simplemente han vuelto a la normalidad después del abrupto auge y caída relacionados con la pandemia. Las fábricas recortaron casi 1.4 millones de empleos en marzo y abril de 2020 cuando el COVID-19 obligó a muchas empresas a cerrar y a los estadounidenses a quedarse en casa. Luego ocurrió algo curioso: los consumidores estadounidenses, confinados y con cheques de alivio del gobierno, se lanzaron a una ola de gastos, comprando bienes manufacturados. De repente, las fábricas lucharon por mantenerse al día. Trajeron de vuelta a los trabajadores que habían despedido, y más. Las fábricas añadieron 379,000 empleos en 2021, la mayor cantidad desde 1994, y luego sumaron otros 357,000 en 2022. Pero en 2023, la contratación en fábricas dejó de crecer y comenzó a retroceder a medida que la economía volvía a algo más cercano a la normalidad previa a la pandemia. Al final, todo quedó como antes. Las nóminas de las fábricas el mes pasado llegaron a 12.75 millones, casi exactamente donde estaban en febrero de 2020 justo antes de que el COVID golpeara la economía. “Fue un largo y extraño viaje y al final volvimos a donde empezamos”, apuntó Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca de Biden. Zuzick de Waukesha Metal Products afirmó que tomará tiempo ver si los aranceles de Trump logran traer fábricas de vuelta a Estados Unidos. “La realidad es que la manufactura no cambia de un día para otro”, aseveró. “Se necesita tiempo para cambiar de marcha”. • 1 2 .7 millones de empleos generan las fábricas al igual que en 2020. M AC RO PRODUCCIÓN LOCAL
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